Questions Fréquemment Posées

Les consommateurs utilisent une variété de critères lors de l’achat de carburant de transport. Ils recherchent différentes catégories de carburant et peuvent avoir une préférence pour une marque plutôt qu’une autre. La qualité n’est jamais remise en question. La commodité est un critère, par exemple, choisir une station-service où il est plus facile de s’y rendre. La gamme de services disponibles est importante pour les consommateurs qui veulent avoir accès à un lave-auto, un dépanneur, etc. Le facteur principal, cependant, est le prix. C’est pourquoi les conducteurs canadiens posent tant de questions sur ce qu’ils paient pour les carburants de transport.

Pourquoi le prix varie-t-il tellement?

L’essence et le diesel vendus en gros et le pétrole brut sont des marchandises comme le café ou le blé. La valeur que les négociateurs attribuent à une marchandise varie en fonction des conditions du marché et de la dynamique sous-jacente de l’offre et de la demande. Pensez au prix des maisons. Bien que les habitations ne soient pas une marchandise, leur prix fluctue dans tout marché donné en fonction de l’offre et de la demande.

Pourquoi le prix de l’essence n’évolue-t-il pas en parallèle avec celui du pétrole brut?

Le pétrole brut et les carburants de transport qui en sont dérivés (essence et diesel) sont des produits distincts. Leurs prix changent en fonction de variations de l’offre et de la demande qui sont souvent très différentes. Leur valeur marchande varie de manière indépendante et fluctue parfois dans des directions opposées. Récemment, l’offre mondiale de pétrole brut a dépassé la demande. La demande a récemment connu une augmentation en Amérique du Nord. Cette inversion de l’équilibre continental entre l’offre et la demande exerce une pression à la hausse sur le prix de l’essence. Ainsi, bien que le prix de l’essence soit en baisse, il pourrait ne pas avoir fléchi au même degré, ou en même temps, que celui du brut.

Pourquoi les carburants pétroliers coûtent-ils moins cher aux États-Unis? 

Le prix de gros du carburant inclut tous les coûts de production des raffineries, y compris le coût du brut. Le prix de gros renvoie au montant que verse le détaillant lorsqu’il achète le carburant au dépôt du distributeur, ou « rampe ». Le Canada fait partie intégrante du marché de gros des carburants de l’Amérique du Nord. En conséquence, les prix de gros des carburants canadiens et américains fluctuent en général à la hausse et à la baisse en parallèle. Les transactions relatives aux produits pétroliers vendus en gros s’effectuent toutefois en dollars américains, de sorte que la volatilité du prix au Canada s’explique en partie par le taux de change. Lorsque la valeur du dollar canadien est en déclin par rapport à celle du dollar américain, le prix de gros de l’essence en dollars canadiens s’élève. 

Les taxes constituent le facteur le plus important qui détermine la différence de prix entre le Canada et les États-Unis. En 2023, les taxes canadiennes s’élevaient en moyenne à 49 cents pour chaque litre de carburant pétrolier. Au même moment, aux États-Unis, la taxe moyenne était d’environ 21 cents le litre.

Pourquoi différents détaillants de ma communauté semblent-ils tous afficher le même prix et pourquoi l’essence est-elle plus chère dans ma communauté qu’ailleurs? 

Les prix de détail incluent le coût du carburant en gros, les frais de transport; les taxes de carbone, taxes fédérales et provinciales et dans certains cas municipales; ainsi qu’une marge pour couvrir les frais d’exploitation du point de vente au détail et assurer un profit aux exploitants. Le prix à la pompe à une station-service est influencé par la dynamique locale de l’offre et de la demande de sorte que, bien que le prix de détail à la pompe augmente ou baisse en général en fonction des variations du prix de gros, les stations-service individuelles cherchent constamment à atteindre l’équilibre entre la nécessité de demeurer concurrentielles et celle de préserver une marge de détail viable. La taille du marché et son éloignement des grands centres, le nombre de concurrents, le volume des ventes, les variations saisonnières de la demande et l’éventail de services offerts ne sont que quelques-uns des facteurs qui entrent en jeu. Dans un marché local hautement compétitif, les prix peuvent être très volatils du fait que les exploitants de points de vente au détail s’efforcent de demeurer concurrentiels par rapport aux autres exploitants situés à proximité. C’est un équilibre délicat. Fixer des prix trop bas signifie perdre de l’argent, alors que des prix trop élevés entraînent des pertes de ventes. 

Les grandes compagnies pétrolières ne déterminent-elles pas le prix à la pompe? 

Le marché canadien de la vente au détail est très diversifié. Une étude récente du Kalibrate a identifié 66 entreprises différentes impliquées dans la commercialisation de carburants pétroliers au détail et 97 marques d’essence distinctes. Les résultats qui contredisent l’image publique traditionnelle de l’industrie suggèrent que les raffineurs-détaillants intégrés contrôlent les prix dans seulement 22 % des stations-service au Canada. Dans 78 % des stations, dont beaucoup fonctionnent sous la bannière d’un grand groupe pétrolier, les prix sont contrôlés par les propriétaires ou par des sociétés qui ne sont pas impliquées dans le raffinage des produits pétroliers.

Les interruptions de service aux raffineries sont peu fréquentes. Ces installations fonctionnent en continu pratiquement à pleine capacité, 24 heures sur 24. Elles ne sont jamais mises à l’arrêt sans une importante planification préliminaire. L’entretien périodique et les arrêts pour modernisation sont minutieusement gérés par l’augmentation préalable de l’inventaire de produit, ou encore par le biais d’accords d’échange avec d’autres raffineurs. De plus, les raffineurs gèrent soigneusement leur production pour l’adapter aux crêtes et creux de la demande tout au long de l’année, pour formuler les carburants différents nécessaires en été et en hiver et pour satisfaire les différents besoins résultant de la vaste étendue du territoire et des diverses conditions climatiques du Canada.

Lorsque surviennent des circonstances ou événements imprévus, les raffineurs ont des plans d’urgence bien établis et éprouvés qui en minimisent l’incidence sur les consommateurs et veillent à ce que le carburant soit toujours disponible pour satisfaire les besoins des services d’urgence.

Les membres de l’Association canadienne des carburants ont démontré un engagement sans faille envers la fiabilité des raffineries, l’intégrité de la chaîne d’approvisionnement et la disponibilité du produit. Leurs antécédents à cet égard en sont une démonstration exemplaire. 

Des interruptions de l’approvisionnement des détaillants peuvent se produire mais elles sont la plupart du temps localisées et de courte durée. Les perturbations à grande échelle et à long terme sont rares et ne sont que peu souvent le résultat direct d’un manque de produit. Les causes les plus fréquentes en sont des conditions imprévues hors de notre contrôle, comme des tempêtes majeures ou des pannes d’alimentation électrique.

Les interruptions de l’approvisionnement en carburant peuvent empêcher la livraison du produit aux clients lorsque surviennent des problèmes logistiques imprévus au sein de la chaîne d’approvisionnement des transports. Conçue, construite et continuellement modernisée au fil de plus d’un siècle, la chaîne d’approvisionnement en carburant inclut des raffineries, des dépôts de distribution et un complexe réseau de pipelines, de chemins de fer, de navires et de camions. En général, plusieurs moyens de transport sont nécessaires pour acheminer l’essence et le diesel des raffineries aux dépôts de produits situés près des grands marchés. De là, les carburants sont transportés par camions aux stations-service.

Le Canada a la chance de receler certaines des plus importantes réserves de pétrole brut au monde, y compris les sables pétrolifères et les ressources extracôtières. Il est logique de se demander pourquoi nous ne raffinons qu’une portion de ce brut et exportons le reste. Pourquoi ne pas raffiner toute la production? La réponse est compliquée, tout simplement que parce qu’on doit tenir compte d’un certain nombre de facteurs.

Au cours des 40 dernières années, certaines des anciennes raffineries canadiennes de petite taille ont fermé. D’autres ont été modernisées pour accroître les gains d’efficacité, augmenter la capacité de production et les rendre concurrentielles dans un marché de produit raffinés continental et mondial hautement compétitif. Le résultat en est que nous disposons actuellement d’une capacité de raffinage suffisante pour satisfaire nos besoins intérieurs et d’une marge de surplus pour l’exportation vers d’autres pays.

Qu’en est-il de la future demande?

On s’attend à ce que, dans l’avenir, la demande de produits pétroliers au Canada et dans la plupart des pays de l’OCDE demeure stable ou connaisse un déclin. Plusieurs raisons expliquent cette situation : les véhicules affichent un meilleur rendement énergétique, les carburants de remplacement sont de plus en plus populaires, le profil démographique change et on assiste à l’émergence de politiques publiques visant à réduire les émissions de GES issues du transport. 

Ce changement du profil de la demande signifie que les raffineurs ayant des ambitions de croissance doivent rechercher de nouveaux débouchés à l’échelle internationale pour la commercialisation des carburants de transport : l’Inde, la Chine et le Moyen-Orient. Au même moment, ces marchés réagissent rapidement à une demande intérieure et régionale croissante en construisant leurs propres raffineries, dont certaines comptent parmi les plus grandes au monde. Les raffineurs canadiens auraient à faire preuve d’une extrême compétitivité pour pénétrer ces marchés. 

Pouvons-nous surmonter les obstacles?

Peut-être. Les facteurs géographiques constituent un défi majeur. Nous sommes plus éloignés des nouveaux marchés que la plupart de nos concurrents, ce qui signifie que nous aurions à produire et à transporter les produits raffinés à moindre coût. Les charges d’alimentation – le brut dont dépend une raffinerie – sont en grande partie loin du littoral dans l’Ouest du Canada. 

Les installations de raffinage les plus efficaces et les plus profitables au monde sont situées près des côtes, dans le golfe du Mexique, par exemple.

Quoiqu’on s’attende à ce que le pétrole demeure un carburant de transport clé, un investissement de 15 milliards de dollars s’accompagne de risques considérables, ce qui explique que les investisseurs, publics ou privés, ne se précipitent pas. Les investisseurs font confiance aux forces du marché pour dicter l’opportunité de la construction de nouvelles raffineries partout, y compris au Canada.

Comment crée-t-on le maximum de valeur? 

Certains affirment que l’exportation du brut sans en faire le traitement pour le transformer en produits finis constitue un obstacle au rehaussement considérable de la valeur. Cela suppose que les dernières étapes du traitement créent de meilleurs termes d’échange. Cette hypothèse n’est toutefois pas confirmée par les statistiques. Au Canada, la valeur de l’extraction et des services qui la soutiennent dépasse de loin celle du raffinage. 

Le fait est que nous avons atteint un sain équilibre pour ce qui est du système de raffinage au Canada. Nous satisfaisons nos besoins et disposons de suffisamment de produit raffiné pour protéger notre approvisionnement et demeurer un exportateur net. 

Tout en étant fermement déterminés à satisfaire les besoins en carburants de transport du Canada, les membres de l’Association canadienne des carburants travaillent également année après année pour décarboner le secteur . Depuis 2000, nos membres ont investi plus de 15 milliards de dollars dans l’amélioration du bilan environnemental de leurs raffineries et des carburants qu’elles produisent, dont 5 milliards en vue de réduire substantiellement la teneur en soufre de l’essence et du diesel.