Être là quand ça compte le plus : comment Co-op Helps renforce les communautés en temps de crise

Lorsque les feux de forêt ont frappé l’Ouest canadien en 2025, des milliers de personnes ont dû fuir leurs logements en emportant à peine l’essentiel. Du jour au lendemain, des familles ont été plongées dans l’incertitude, les intervenants d’urgence ont travaillé sans relâche et les communautés ont cherché à retrouver une certaine stabilité au cœur de la crise.

Grâce à des initiatives comme Co-op Helps, Federated Co-operatives Limited (FCL) a montré concrètement ce que signifie être un leader au sein de la communauté, un engagement qui lui a valu une nomination au Prix du champion communautaire 2026 de l’Association canadienne des carburants.

Pour FCL et son réseau de coopératives locales, une question s’imposait durant ces jours difficiles : comment pouvons-nous aider?

Cette question est au cœur de Co-op Helps, une initiative d’aide d’urgence qui soutient les secours en cas de catastrophe et répond aux besoins urgents des communautés de l’Ouest canadien. Grâce à ce programme, FCL double les dons des coopératives locales versés à la Croix-Rouge canadienne dans le cadre de ses appels d’urgence, donnant aux communautés les moyens d’agir rapidement en cas de catastrophe.

Mais la portée du programme dépasse largement le simple soutien financier.

« En temps de crise, les gens ont besoin de repères familiers et d’un certain degré de stabilité lorsque tout semble incertain », explique Leanne Hawes, vice-présidente, Coopératives et relations externes, Federated Co-operatives Limited. « Nos coopératives locales font partie de ces communautés. « Nos employés vivent ici, travaillent ici et sont là pour leurs voisins quand ceux-ci ont le plus besoin d’eux. »

Durant la saison des feux de forêt de 2025, les coopératives locales sont restées ouvertes lorsque les conditions de sécurité le permettaient, afin de garantir aux résidents et aux équipes d’urgence l’accès aux produits essentiels, notamment à la nourriture, au carburant et à l’eau. Les employés ont offert leur temps bénévolement, les magasins ont organisé des campagnes locales de collecte de fonds et les coopératives du réseau se sont mobilisées pour s’entraider. Le programme Co-op Helps a permis de recueillir plus de 176 000 $ pour venir en aide aux communautés touchées par les feux de forêt.

Ancré dans plus de 650 communautés de l’Ouest canadien et du Nord, le réseau de coopératives peut se mobiliser rapidement là où les besoins sont les plus importants. Chaque coopérative locale étant profondément implantée dans la communauté qu’elle dessert, l’aide ne vient pas seulement d’une organisation : elle vient aussi de voisins qui se soutiennent entre eux.

« Les coopératives sont depuis longtemps des piliers de leurs communautés et, en cas de crise, ce rôle devient encore plus important », souligne Leanne. « Lorsque les communautés ont besoin d’aide, il est important que nous soyons présents. Les gens savent que nous sommes bien implantés dans leurs communautés, parce que nous traversons ces épreuves à leurs côtés et qu’ils ne sont pas seuls face à ces difficultés.

Cet engagement reflète une réalité plus vaste du secteur canadien des carburants. Tout en assurant chaque jour le transport des personnes et des marchandises, le secteur joue également un rôle important dans le renforcement de la résilience des communautés dans les situations d’urgence. De l’approvisionnement en carburant des premiers intervenants au maintien des services essentiels, la contribution du secteur va souvent bien au-delà de ses activités quotidiennes.

Pour Hawes, l’un des aspects les plus inspirants de la réponse aux feux de forêt de 2025 a été de voir les employés des coopératives locales se mobiliser pour leurs communautés. Certains sont restés à leur poste tant que les conditions étaient sécuritaires, permettant aux intervenants d’urgence de se procurer du carburant, de la nourriture et de l’eau, tout en veillant à ce que les résidents puissent continuer à bénéficier des services essentiels. D’autres sont venus en aide aux coopératives voisines, illustrant la force d’un réseau fondé sur l’entraide.

« Aujourd’hui plus que jamais, la coopération et la collaboration sont essentielles. Il faut des partenariats solides et des personnes prêtes à répondre présentes et à agir ensemble », affirme Leanne.

Cet esprit de collaboration s’étend bien au-delà du réseau de coopératives. Grâce aux partenariats entre les coopératives locales, FCL et la Croix-Rouge canadienne, le soutien peut parvenir rapidement et efficacement aux communautés, illustrant tout ce qui est possible lorsque des organisations unissent leurs forces autour d’un objectif commun.

Face à la multiplication des situations d’urgence liées aux changements climatiques, des initiatives comme Co-op Helps démontrent toute l’importance du rôle que les entreprises peuvent jouer dans les communautés qu’elles desservent. Grâce à des relations locales de confiance, à des partenariats solides et à un engagement partagé envers l’entraide, FCL et son réseau de coopératives illustrent une fois de plus que le leadership communautaire dépasse la simple réponse aux crises : il consiste à soutenir les gens dans les moments où ils en ont le plus besoin.