Une raffinerie transforme le pétrole brut — un mélange d’hydrocarbures — en carburants et en autres produits pétroliers utilisés quotidiennement par les Canadiens. Grâce à une série de procédés de séparation, de conversion, de traitement et de mélange, les raffineries transforment le pétrole brut en produits comme l’essence, le diesel, le carburant d’aviation, l’asphalte et les lubrifiants.

Une raffinerie ne produit pas un seul type de produit. Chaque baril de pétrole brut permet d’obtenir une gamme de produits, dont les proportions dépendent du pétrole brut traité et de la configuration de la raffinerie. Bien que les raffineurs disposent d’une certaine marge de manœuvre pour ajuster leur gamme de produits, cette flexibilité est limitée par les caractéristiques du pétrole brut et les équipements disponibles.

Quelle est l’ampleur du système de raffinage canadien?

Le Canada compte 16 raffineries. Treize produisent une vaste gamme de produits pétroliers raffinés, deux produisent principalement de l’asphalte et une produit des lubrifiants. Les raffineries fonctionnent généralement en continu, 24 heures sur 24, toute l’année. Certaines unités peuvent être mises à l’arrêt pour des travaux de maintenance planifiés ou pour répondre à d’autres besoins opérationnels.

Découvrez les raffineries et la production de carburants au Canada

Aucune raffinerie n’est exactement pareille

Chaque raffinerie possède une configuration qui lui est propre, en fonction des types de pétrole brut qu’elle a été conçue pour traiter, des équipements dont elle dispose, des produits qu’elle fabrique et des marchés qu’elle approvisionne. Les éléments illustrés ci-dessous sont des exemples courants d’unités de raffinage, mais toutes les raffineries ne possèdent pas nécessairement chacune de ces unités ni ne les utilisent de la même façon.

Que se passe-t-il à l’intérieur d’une raffinerie?

Bien que la configuration des raffineries varie, la plupart combinent des procédés de séparation, de conversion, de traitement et de mélange pour transformer le pétrole brut en produits finis.

Tour de distillation : sépare le pétrole brut en différents flux, principalement selon leur point d’ébullition.

Craquage catalytique fluide : lorsqu’il est présent, il décompose les molécules d’hydrocarbures lourds en composants plus légers utilisés dans des produits comme l’essence et les distillats.

Unité d’hydrotraitement : élimine les impuretés, comme le soufre, et contribue à ce que les différents flux de produits respectent les spécifications requises.

Reformeur catalytique : améliore certaines propriétés de composants, notamment ceux utilisés dans les mélanges d’essence.

Unité de cokéfaction (Coker) : lorsqu’elle est présente, traite une partie des matières les plus lourdes et en transforme une partie en produits plus légers, tout en produisant du coke de pétrole.

Une raffinerie est un système interconnecté. Les opérations d’une unité influencent celles des autres unités.

Que contient un baril de pétrole brut?

Ce qui en ressort dépend de ce qui y entre, ainsi que de la raffinerie qui le traite. Les différents pétroles bruts ont des caractéristiques différentes, et chaque raffinerie possède une configuration qui lui est propre. Par conséquent, la proportion d’essence, de diesel, de carburant aviation et d’autres produits peut varier légèrement d’une raffinerie à l’autre.

Les raffineurs disposent d’une certaine marge de manœuvre pour ajuster leur gamme de produits en choisissant les types de pétrole brut, en modifiant les conditions d’exploitation et en adaptant le traitement des flux intermédiaires. Cette flexibilité demeure toutefois limitée par les caractéristiques de la matière première et les équipements disponibles. Les raffineurs ne peuvent pas décider indépendamment d’arrêter la production d’un produit et d’augmenter celle d’un autre.

Produisons-nous suffisamment de carburants?

À l’échelle nationale, les raffineries canadiennes produisent globalement suffisamment de produits pétroliers finis pour répondre à la demande intérieure. En 2025, les raffineries canadiennes ont produit environ 117 milliards de litres de produits finis, tandis que les Canadiens en ont consommé environ 105 milliards de litres. Le Canada a enregistré des exportations nettes d’environ 11 milliards de litres de produits finis.

Les totaux nationaux ne racontent toutefois pas toute l’histoire. L’offre et la demande varient selon les régions et les produits. La géographie, les infrastructures de transport, les travaux de maintenance et les conditions du marché influencent également la disponibilité des carburants.

Ainsi, le Canada peut importer certains produits raffinés tout en demeurant globalement un exportateur net. L’approvisionnement en carburants du Canada s’inscrit dans un marché nord-américain intégré, où les produits circulent entre les provinces et au-delà des frontières internationales afin de répondre à la demande régionale.

Ce système interconnecté offre une certaine flexibilité, tandis que le raffinage au pays demeure un élément important du réseau d’approvisionnement en carburants du Canada.

En résumé

Les raffineries sont des installations complexes et interconnectées qui transforment le pétrole brut en une gamme de carburants et de produits pétroliers dont les Canadiens dépendent au quotidien. Comme chaque raffinerie est conçue en fonction de matières premières, d’équipements et de marchés particuliers, sa capacité à ajuster sa gamme de produits est limitée.

Le système de raffinage canadien joue un rôle important dans la satisfaction de la demande intérieure en carburants et dans l’approvisionnement des marchés régionaux et internationaux. L’entretien et les investissements dans ces installations contribuent à la fiabilité des opérations et au renforcement de la sécurité de l’approvisionnement du Canada.

L’entretien de ces installations et la poursuite des investissements visant à améliorer leur fiabilité, leur efficacité et leur productivité sont essentiels à la sécurité de l’approvisionnement du Canada. Ils contribuent à faire en sorte que les Canadiens disposent des carburants dont ils ont besoin aujourd’hui et demain.