Chef George Arcand Jr. : un chef visionnaire qui stimule le progrès communautaire grâce à des partenariats.

Le chef George Arcand Jr., chef de la Première Nation d’Alexander et président de l’Alexander Business Corporation (ABC), a consacré sa carrière à façonner une vision du développement économique mené par les Autochtones, fondée sur la confiance, la transparence et des partenariats à long terme avec l’industrie. Cette année, l’Association canadienne des carburants (ACC) est fière de reconnaître son leadership en lui décernant le prix du champion communautaire 2025.

Fort d’une carrière de plus de 40 ans, notamment au sein du gouvernement fédéral, en tant qu’ancien chef de la direction de la Première Nation de Fort McKay et grand chef du Traité no 6, le chef Arcand n’a cessé de défendre l’autonomie des peuples autochtones grâce à une collaboration stratégique. À chaque étape, il a défendu la conviction que la souveraineté économique et des partenariats solides sont essentiels au bien-être à long terme de la communauté.

Au cœur de la philosophie de leadership du chef Arcand se trouve une conviction simple, mais puissante : les communautés autochtones peuvent – et doivent – être des partenaires à part entière dans l’élaboration de l’avenir énergétique du Canada.

« Nous n’en demandons pas plus », dit-il. « Nous demandons à faire partie intégrante de cette possibilité existante et à démontrer que nous sommes en mesure d’offrir de la valeur ajoutée, de manière compétitive et fiable. »

Lorsqu’il est revenu à la tête de la Première Nation d’Alexander, le chef Arcand a apporté une riche expérience et une vision claire du développement économique durable mené par la communauté. Sous sa direction, la Nation a créé l’Alexander Business Corporation (ABC), un moyen d’assurer un avenir économique plus solide, de renforcer les capacités locales et de créer des possibilités intéressantes pour les générations futures.

Aujourd’hui, l’ABC regroupe 14 entreprises dans les domaines des carburants, des services énergétiques, de la fabrication et de la construction. Mais l’objectif n’a jamais été la croissance pour la croissance. Jusqu’à 50 % des bénéfices sont reversés à la Nation afin de soutenir des programmes essentiels dans les domaines du logement, de l’éducation, de la santé mentale et des infrastructures.

« Tout ce que nous faisons vise à bâtir quelque chose de durable sur lequel notre peuple peut compter », déclare le chef Arcand. « Nous ne faisons pas que des affaires, nous construisons l’avenir. »

Il poursuit en expliquant que changer les perceptions de l’industrie a pris du temps.

« Il existe une croyance selon laquelle travailler avec les Premières Nations coûte plus cher, mais nous avons démontré que nos entreprises sont non seulement compétitives, mais aussi performantes, évolutives et stratégiques. »

Cette mentalité a inspiré une culture de transparence et de responsabilité au sein de l’ABC, qui reflète le leadership du chef Arcand.

« Lorsque les entreprises travaillent avec nous, elles peuvent voir exactement comment leurs partenariats profitent à la communauté », explique Ian Arcand, chef de la direction de l’ABC. « En fin de compte, il s’agit d’obtenir des résultats concrets qui renforcent durablement notre Nation. » 

Cet engagement n’est pas passé inaperçu auprès des partenaires industriels. Frits Klap, vice-président principal – Canada, Produits et raffinage à Shell, a déclaré :

« Le leadership du chef Arcand illustre parfaitement ce qu’est un véritable partenariat, fondé sur la confiance, le respect mutuel et une vision commune de la croissance durable. À Shell, nous sommes fiers de travailler aux côtés de la Première Nation d’Alexander, dont l’approche du développement économique crée une valeur durable pour sa communauté et contribue à façonner l’avenir de l’énergie au Canada ».

Cet impact va bien au-delà de l’Alexander. L’approche collaborative du chef Arcand a contribué à changer la façon dont les acteurs de l’industrie interagissent avec les communautés autochtones de l’Alberta. Les demandes de propositions incluent désormais de plus en plus souvent des critères de participation et d’appropriation des populations autochtones, ce qui n’existait pas il y a encore quelques années.

« D’autres Nations se lancent désormais dans leurs propres projets, car ils ont vu ce qu’il était possible de réaliser », explique Kris Vanderburg, chef de l’exploitation de l’ABC. « Cela va au-delà de la concurrence, il s’agit de rehausser la barre pour tout le monde. »

Pour le chef Arcand, la reconnaissance de l’ACC revêt une importance particulière, non seulement en tant qu’étape personnelle importante, mais aussi en tant que validation d’un mouvement plus large.

« Ce prix nous montre que les gens nous remarquent », dit-il. « Ils voient que ce que nous mettons en place fonctionne. Et plus encore, ils voient que cela en vaut la peine. »

Grâce à son leadership constant, sa vision audacieuse et son engagement profond envers son peuple, le chef George Arcand Jr. continue de montrer l’exemple en démontrant comment les communautés autochtones et l’industrie peuvent réussir ensemble.