Du concept à la mise en œuvre : comment l’équipe de L’Impériale a donné vie au diesel renouvelable au Canada

Faire passer un projet novateur de l’étape de la conception à celle de l’exploitation commerciale est toujours complexe. Le réaliser de façon sécuritaire et fiable, tout en augmentant l’approvisionnement du Canada en carburants à plus faible intensité en carbone, l’est encore davantage.

C’est exactement ce qu’a accompli l’équipe responsable du diesel renouvelable de L’Impériale à la raffinerie de Strathcona, ce qui lui a valu le Prix de l’innovation 2026 de l’Association canadienne des carburants.

L’équipe, composée de Colin Margetts, chef d’équipe commerciale S&U, ainsi que de Mitch Unger, Shan Marugan, Bilal Shah, David Wong, Sherry Strickland et Joe Grant, a dirigé la conception, la construction, la mise en service, le démarrage et les premières opérations de l’unité de production de diesel renouvelable de la raffinerie. Ce projet représente une étape importante dans l’expansion de l’offre canadienne de carburants liquides à plus faible intensité en carbone tout en contribuant à l’application du Règlement sur les combustibles propres.

Contrairement aux biocarburants conventionnels, le diesel renouvelable peut remplacer directement le diesel traditionnel sans qu’il soit nécessaire de modifier les véhicules ou l’équipement. À Strathcona, l’équipe a conçu une unité capable de convertir l’huile de canola cultivée au Canada en un diesel renouvelable offrant un rendement fiable, même dans les conditions climatiques exigeantes du pays.

« Il s’agit d’un carburant qui peut remplacer immédiatement le diesel utilisé aujourd’hui, explique Colin. En l’utilisant à la place du diesel conventionnel, on peut réduire considérablement l’intensité en carbone du carburant. »

Donner vie à ce projet a nécessité bien plus qu’une innovation technologique. Il a fallu plusieurs années de planification et une collaboration étroite entre les équipes de l’ingénierie, de l’exploitation, de l’entretien, de la logistique et des services techniques. Des employés expérimentés de la raffinerie ont participé au projet des années avant le démarrage afin d’assurer une intégration harmonieuse de la nouvelle unité aux opérations existantes.

Pour Colin, cette collaboration se distingue comme l’une des plus grandes réussites du projet.

« Voir tout cela se concrétiser a été une expérience extraordinaire, dit-il. Des personnes venues des quatre coins du monde qui unissent leurs efforts autour d’un objectif commun. »

Les composants sont arrivés de partout dans le monde, puis des mois d’essais, d’inspections et de vérification des systèmes ont précédé le démarrage. Grâce à cette préparation minutieuse et malgré la complexité du projet et la présence de centaines d’entrepreneurs sur le site, l’unité a été mise en service sans le moindre incident de sécurité.

« La sécurité est notre principale priorité, souligne Colin. Celle-ci se bâtit par la culture, ce qui demande beaucoup de temps, d’efforts et de rigueur. »

Une fois l’unité opérationnelle, le travail de l’équipe était loin d’être terminé. La production de diesel renouvelable a nécessité la mise en place d’une nouvelle chaîne d’approvisionnement, allant de l’approvisionnement en canola canadien transporté par rail jusqu’à la distribution d’un nouveau carburant à plus faible intensité en carbone aux clients. L’équipe a également adapté l’unité aux hivers rigoureux de l’Alberta, en mettant en œuvre un vaste réseau de traçage thermique et en améliorant l’isolation afin d’assurer la fiabilité des opérations malgré les températures glaciales.

Cette préparation rigoureuse a continué de porter ses fruits.

« Nous avons largement dépassé toutes nos attentes, déclare Colin. Nous avons rencontré bien moins de problèmes et enregistré bien moins de temps d’arrêt que prévu. »

Aujourd’hui, l’unité de diesel renouvelable transforme des matières premières cultivées au Canada en carburant à plus faible intensité en carbone, tout en générant des enseignements précieux qui profiteront aux futurs projets de carburants renouvelables à travers le pays.

Pour Colin, ce prix a également donné à l’équipe l’occasion de prendre du recul et d’apprécier l’ampleur du travail accompli collectivement.

« Concevoir, construire et mettre en service une installation représentant près d’un milliard de dollars d’investissement est une occasion que la plupart des professionnels n’ont la chance de vivre qu’une seule fois dans leur carrière, dit-il. Nous avons non seulement relevé le défi, mais nous l’avons fait avec brio à tous les niveaux. »

Grâce à des années de planification, de collaboration, de résolution de problèmes et à un engagement indéfectible envers la sécurité, l’équipe responsable du diesel renouvelable de L’Impériale a livré bien plus qu’une nouvelle unité de traitement. Elle a démontré que l’expertise des raffineries, combinée à l’innovation et à l’excellence opérationnelle, peut contribuer à renforcer l’approvisionnement du Canada en carburants à faible intensité en carbone et à jeter des bases solides pour l’avenir des carburants renouvelables.